Величественный фасад семнадцатого века работы Карло Мадерно подчеркивает внушительные формы Собора Святого Петра, который на сегодняшний день является одной из самых больших церквей в мире.
Первоначально церковь Святого Петра по размерам напоминала нынешнюю и была возведена приблизительно в 320 году императором Константином на месте, где по легенде был погребен апостол Пётр.
На протяжении веков при различных понтификатах начался долговременный процесс, длившийся около двухсот лет, по реконструкции первоначальной церкви периода Константина. Многочисленные художники и скульпторы (Браманте, Микеланджело, Бернини) приняли непосредственное участие в этих работах.
Купол, спроектированный Микеланджело, впечатляет своими размерами и гармонией. Эти характеристики позволяют любоваться им вблизи во время трудного подъёма наверх, как внутри, так и снаружи.
Среди многочисленных произведений искусств особое внимание привлекает скульптура Микеланджело «Пьета», которая поражает своей техникой и эмоциональностью.
Великолепная колоннада из 284 колонн дорического ордена и восьмидесяти восьми пилястров, выполненных из травертинского камня из Тиволи, окружают Собор Святого Петра, как бы желая символически обнять верующих.
Проект колоннады был поручен Папой Александром VII Киджи архитектору Бернини, который радиально расположил четыре ряда из 284 колон, постепенно увеличивая их диаметр, таким образом архитектор смог сохранить неизменным пропорциональное соотношение между колоннами и пространством и во внешних рядах.
Это решение дает возможность посетителям, приблизившись к дискам из порфира по бокам монумента, увидеть колоннаду как единую цепочку колонн.